Die Internet-Anti-Regulierungsgruppe Hands Off the Net kritisierte America Online, Inc. und sagte, das Unternehmen präsentiere „den schlimmsten Fall von Unternehmensheuchelei im Internet“. Die Erklärung kommt, nachdem AOL die Instant-Messaging-Software mehrerer Unternehmen, zuletzt AT&T, daran gehindert hat, mit Benutzern seines Online-Dienstes zu kommunizieren.
AT&T und Tribal Voice haben am Mittwoch neue IM Here-Software veröffentlicht; AOL blockierte die Software kurz darauf. Seit Mittwoch hat AOL wiederholt AT&T-Software blockiert. Die Softwareentwickler von Tribal Voice haben die Sperre jedes Mal umgangen und zuletzt am Freitagnachmittag eine neue Version veröffentlicht, die noch nicht blockiert wurde.
AT&T-Sprecher Richard Blasi wies auf Nachfrage von eFront auf die Verwendung eines zuvor veröffentlichten öffentlichen Messaging-Protokolls hin, das in AOLs eigenem TiK-Client zu finden ist. Blasi sagte: „AT&T IM Here verwendet die Instant-Messaging-Software Pow-Wow, um unseren Mitgliedern die Verbindung mit AIM-Mitgliedern über ein öffentlich veröffentlichtes Protokoll zu ermöglichen. Die Blockierung dieser nahtlosen Kommunikationsfunktion durch AOL kommt im Wesentlichen der Errichtung einer „Berliner Mauer“ zwischen dem gesamten Internet gleich. Gemeinschaft und ihre Mitglieder. Blasi sagte gegenüber eFront auch: „Stellen Sie sich das so vor, es ist ein bisschen so, als würde AT&T seinen Ferngesprächskunden sagen, dass sie niemanden anrufen können, der MCI als Mobilfunkanbieter hat.“
Christopher Wolf, Präsident von Hands Off the Net, sagte: „Wenn es um Firmen-Flip-Flops geht, macht AOL mehr Schwankungen als die US-amerikanische Olympia-Turnmannschaft. Anfang des Jahres hat das Unternehmen Nutzer von Yahoo!, MSN und Prodigy wiederholt daran gehindert, Sofortnachrichten an seine Abonnenten zu senden. Dennoch hat das Unternehmen öffentlich offene Kommunikationsstandards gefordert und angekündigt, sein Netzwerk öffnen zu wollen.
Die Heuchelei von America Online beruht auf Forderungen nach kostenlosem und offenem Zugang zu den Hochgeschwindigkeits-Datennetzen von AT&T Cable Services, ehemals TCI, und anderen Kabelbetreibern. Ironischerweise hat AOL seit der Einführung des MSN Messenger-Dienstes im Juli alle Versuche einer Interoperabilität zwischen Instant-Messaging-Diensten blockiert.
Herr Wolf sagte außerdem: „Aber angesichts der Konsequenzen seiner eigenen schlechten Entscheidung, nicht in Breitbanddienste zu investieren, entschied AOL dieses Jahr, dass ein Flickenteppich lokaler Vorschriften für Kabel-Internetsysteme sehr GUT sei.“ Glücklicherweise haben lokale und bundesstaatliche Aufsichtsbehörden die Bemühungen des Unternehmens wiederholt abgelehnt.
Im Gegensatz zu AOL arbeitete Microsoft eng mit AT&T und Tribal Voice zusammen, um die Interaktion der IM Here-Software mit dem MSN Messenger-Dienst zu ermöglichen. Vertreter von AT&T und Microsoft äußerten ihre Enttäuschung über das Vorgehen von AOL.
Microsoft-Sprecherin Melissa Wilson sagte gegenüber eFront: „Wir freuen uns, direkt mit Tribal Voice zusammenzuarbeiten, um die von Verbrauchern geforderte Interoperabilität zwischen Instant-Messaging-Diensten bereitzustellen.“ Dies ist eine großartige Möglichkeit für uns, zusammenzuarbeiten, um die Interoperabilität sicherzustellen, bis der IM-Standard verfügbar ist.
Im Juli startete Microsoft seinen MSN Messenger-Dienst, der es Benutzern ermöglichte, mit Mitgliedern des AOL Instant Messenger zu kommunizieren. Kurz nach der Veröffentlichung blockierte AOL den Dienst und geriet in ein Katz-und-Maus-Spiel mit Microsoft. Nach mehreren Wochen stellte Microsoft die tägliche Aktualisierung der Software ein und verwies darauf, dass AOL eine schwerwiegende Sicherheitslücke im Instant-Messaging-Dienst von AOL ausnutzte, um die Software von MSN zu blockieren.