Total War: Test of Pharaoh – Trojanisches Pferd

Wenn ich „Creative Assembly“ sage, bin ich mir sicher, dass der Leser sofort zu Total War springen wird. Vor mehr als 20 Jahren hat das Studio das Grand-Strategie-Genre neu überdacht, indem es die Spieler in die Hände der Schlachten versetzte, an denen oft Tausende von Kämpfern beteiligt waren, und zusätzlich Puppen auf der Weltkarte bewegte. In den letzten zwei Jahrzehnten gab es eine Million Iterationen des Total War-Franchise, es spielte im Römischen Reich und im Fernen Osten und auch die Ereignisse des Dunklen Zeitalters wurden verarbeitet, um nur die beliebtesten zu nennen.

Natürlich hat sich die Serie im Laufe der Jahre kontinuierlich weiterentwickelt, neue Spielelemente und Mechanismen sind hinzugekommen, von der Grafik ganz zu schweigen. Die Serie zeichnete sich schon immer durch Grandiosität aus, mit einer riesigen Karte und vielen Leuten, doch in den 2010er Jahren produzierte das Studio unter dem Untertitel Total War Saga auch Veröffentlichungen, die sich nur auf einen kleinen Ausschnitt der Geschichte konzentrierten, wie zum Beispiel Thrones of Britannia oder Troja. Ersteres fand auf den Britischen Inseln statt, letzteres in der Umgebung der Ägäis. Die Saga-Episoden waren auch insofern einzigartig, als sie sich mehr auf Kriegsherren, Anführer sowie politische und familiäre Intrigen konzentrierten. In Ungarn wurden die Turbulenzen eher durch innere Unruhen als durch eine äußere Bedrohung verursacht. Wie ich bereits erwähnte, ist das Spielfeld hier viel kleiner, die Einheiten sind weniger vielfältig, vielleicht wurden die Saga-Episoden deshalb schon immer günstiger verkauft als die „normalen“ Total War-Titel. Ich hielt es für wichtig, dies alles zu Beginn des Artikels zu beschreiben, und wenn Sie ihn durchgelesen haben, werden Sie hoffentlich verstehen, warum. Schauen wir uns die Details an …

Wir befinden uns irgendwann um 1203 v. Chr. im alten Ägypten. Pharao Merenptah ist gestorben und zwischen seinen Brüdern beginnt ein Machtkampf um den Thron. Wir befinden uns am Ende der Bronzezeit, Ägypten hat seine Blütezeit hinter sich und die Hethiter, die Kanaaniter und die Seevölker stellen eine zunehmende Bedrohung dar. Zu Beginn des Spiels können wir aus 8 Charakteren auswählen, mit denen wir die Kampagne durchführen möchten. Es stehen vier ägyptische, zwei kanaanitische und zwei hethitische Anführer zur Auswahl, was die Zahl der spielbaren Fraktionen in die Höhe schnellen ließ. Die Welt von Total War: Pharaoh besteht also aus insgesamt drei Populationen mit minimalen Unterschieden in ihren Eigenschaften, ihrer Kultur und ihrem Gameplay.

Das Spielfeld besteht aus Gebieten auf dem Territorium Ägyptens, etwas an der Mittelmeerküste des Nahen Ostens (die Sinai-Halbinsel, das heutige Israel, Palästina, Syrien, ein Teil der Türkei, Zypern), es ist also nichts Großes. Stattdessen wurde es, wie immer in Saga-Spielen, in kleine Stücke geteilt, um es größer aussehen zu lassen. All dies wurde durch die Tatsache übertroffen, dass dieses relativ kleine Gebiet von nicht weniger als 72 Anführern/Familien/ethnischen Gruppen geteilt wird.

Total War: Pharaoh versucht den Eindruck eines groß angelegten Spiels zu erwecken, scheitert aber leider. Sowohl bei den Einheiten als auch beim Spielfeld mangelt es an Diversität. Es gibt zum Beispiel keine Kavallerie oder „Kamele“, es stehen uns nur Fußsoldaten und Streitwagen zur Verfügung, wir können mit jedem Charakter und jeder Fraktion spielen. Wir können auch keine Belagerungsmaschinen bauen, obwohl sie in Armee-gegen-Armee-Kämpfen ohnehin nicht sehr nützlich waren, und bei der Belagerung von Städten können wir wie üblich Leitern, Rammböcke usw. verwenden.

Auch was das Spielfeld betrifft, ist das Gesamtbild ein anderes – auch was die Grafik betrifft. Die strategische Karte ist sehr detailliert, man kann gut hinein- und herauszoomen, sie ist detailliert, aber etwas überfüllt. Wenn ich hineinzoome, ist alles in Ordnung, ich sehe genau, was ich zum Bewegen meiner Einheiten benötige (Straßen, Siedlungen, Grenzen), wenn ich herauszoome, erscheinen eine Million Symbole, Namen und Farben. Für mich war zunächst nicht klar, welche Bereiche mir gehören, weil sie nicht hervorgehoben waren. Und die Fülle an Farben ist auf die bereits erwähnten 72 ethnischen Gruppen zurückzuführen.

Der diplomatische Schirm ist leider noch schlimmer. Unten, in der Mitte, listet es in einem kleinen Fenster die bekannten Personen auf, aber jedes Mal, wenn es geöffnet wird, bewegt sich die Kamera automatisch in den Bereich der Personen oben in der Liste (auch wenn wir das nicht können). (Ich sehe wegen des Nebels des Krieges nichts davon), was unglaublich ärgerlich ist. Außerdem können wir hier im Gegensatz zu allen vorherigen Total War-Spielen nicht die WASD-Tasten verwenden, um uns auf der Karte zu bewegen.

Die Schnittstelle für die strategische Karte wird für Spieler, die mit der Serie vertraut sind, nicht neu sein, aber ein Anfänger wird sich darin verlieren. Das Spiel versorgt uns mit zahlreichen Informationen in verschiedenen Panels und Popup-Fenstern. Glücklicherweise fehlt jetzt nicht das Tutorial, das für die Serie charakteristisch ist, und es kann angepasst werden, wie oft es erscheinen soll, aber es erklärt nicht die grundlegendsten Dinge für einen Anfängerspieler, wie zum Beispiel, was man wo auf dem Bildschirm finden kann, welche Ressource für was gut ist und warum sie wichtig ist, wie die Benachrichtigungen organisiert sind.

Wie auch immer, lasst uns darüber hinwegkommen und uns die Schlachten ansehen, sie sind zumindest spektakulär! Nun nein. Leider ist die Landschaft aufgrund der Wüstenumgebung ziemlich flach und weist nur minimale Unterschiede auf. Wenn Sie sich die Bilder der Schlachten ansehen, werden Sie verstehen, was ich meine. Außerdem wurden diese mit Ultra-Einstellungen erstellt! Ich meine es ernst, die Demo von Builders of Greek, die ich kürzlich besucht habe, hat mir einen besseren Überblick verschafft. Natürlich gibt es auch schön komponierte Landschaften, insbesondere wenn auf der Karte eine Stadt oder ein Fluss zu sehen ist, und die bewaldete, buschige Landschaft der hethitischen Gebiete ist offensichtlich weniger karg (zumindest kann man darauf die Orientierungspunkte nutzen), aber Leider geht dadurch auch die Vielfalt verloren. Wenn Sie dazu noch die Eindecker-Einheitstypen hinzufügen, verlieren Sie die Lust, die Schlachten selbst zu spielen und sie nicht der Maschine zu überlassen. Das habe ich früh genug getan.

In Bezug auf Gameplay und Mechanik gibt es viele Dinge, die von Total War Saga: Troy zurückkommen. Nicht nur Geld (Gold) ist die einzige Ressource, sondern auch Holz, Stein, Bronze und Nahrung. Sie können nicht in allen Regionen produziert werden, typischerweise ist in einer Region nur eine Rohstoffart verfügbar. Religion ist auch ein wichtiger Teil des Spiels. Im Geiste des Polytheismus können wir drei der 19 verfügbaren Allmächtigen gleichzeitig verehren. Sie bieten verschiedene Boni, einige für unsere Einheiten, andere für unsere Siedlungen oder einfach nur für ein bestimmtes Gebäude.

Die Charaktere sind die zentralen Elemente von Pharaoh, denn neben der Rolle als Anführer der spielbaren Fraktionen wird es auch etwas mit ihnen zu tun haben als Kriegsherren und Herrscheranwärter. Der fast RPG-ähnliche Charakterbildschirm kehrt erst aus Troja zurück, wo wir im Laufe seiner Entwicklung nicht nur Fertigkeitspunkte verteilen, sondern auch die Ausrüstung und Begleitung unserer Leute ändern sowie ihnen verschiedene Präfixe zuweisen können. Diese bieten alle Verbesserungen, die sich auf alles auswirken können, von der Zufriedenheit der Bevölkerung über die Geschwindigkeit der Armee bis hin zu den Fähigkeiten der Leibwächter des Kriegsherrn.

Irgendwann im Wahlkampf müssen wir uns entscheiden, ob wir als Ägypter den Thron des Pharaos anstreben und uns am ausbrechenden Bürgerkrieg beteiligen oder uns aus dem Zickenkrieg zurückziehen und stattdessen das hethitische Königreich angreifen. Das funktioniert natürlich auch umgekehrt, als Hethiter können wir in Richtung pharaonischer Ambitionen gehen.

Der Rat ist für politische Pläne und die Erlangung des pharaonischen/königlichen Throns von entscheidender Bedeutung. Als Führer müssen wir Legitimität erlangen, indem wir unsere Gegner bekämpfen, siegen oder sogar ihre Glaubwürdigkeit untergraben. Durch verschiedene Intrigen und Verschwörungen können wir die anderen Mitglieder des Rates schwächen, mit dem Ziel, durch Aufstiege schließlich den begehrten Thron zu erobern. Schon in den früheren Teilen der Serie ließen mich diese politischen Auseinandersetzungen immer kalt, und ich wollte mich jetzt auch nicht damit auseinandersetzen. Wir können den Rat ignorieren, wenn wir nur an einer Eroberung interessiert sind, aber das Spiel wird uns am Ende jeder Runde daran erinnern, dass wir ihn ignoriert haben. Leider lässt sich das nicht abstellen, obwohl die Kampagne selbst recht gut individualisierbar ist. Die Forcierung dieser Zeile tut mir ein wenig weh, denn im Marketing präsentierte Creative Assembly die Charaktere so, dass sie nicht umhin zu betonen, dass man einen Charakter finden wird, der zum eigenen Spielstil passt, denn es gibt blutrünstige Kriegsherren und List Manipulatoren darunter.

Über das Spiel ließe sich noch viel mehr sagen, aber mittlerweile ist wohl jedem klar geworden, dass es sich bei Pharaoh nicht um eine echte, klassische Total-War-Episode handelt, sondern sogar um Saga. Ich könnte es mir vor allem neben Troy in Form eines DLC vorstellen, weil es vom Alter und Gebiet her mit ihm übereinstimmt, ganz zu schweigen von der von ihm geerbten Spielmechanik. Wie ich am Anfang des Artikels geschrieben habe, sind reguläre Total War-Episoden hundertmal grandioser. Gerade ist Pharaoh eingetroffen, das den Saga-Marker zwar nicht im Namen trägt, aber dennoch darauf basiert, und das alles zum normalen Total War-Preis. Darüber hinaus kann es in den Editionen Deluxe und Dynasty erworben werden (letztere kostet fast einhundert Euro), die automatischen Zugriff auf zukünftige DLCs ermöglichen und neue spielbare Fraktionen ins Spiel bringen. Ich kann mir nicht vorstellen, wen es reizen wird, die Kampagne immer wieder auf dieser kleinen und flachen Karte mit einem neuen Volk und minimalen Variationen bei Einheiten und Gebäuden zu spielen.

Total War: Pharaoh ist überhaupt kein schlechtes Spiel, aber die Richtung, in die das Studio die Serie eingeschlagen hat, ist meiner Meinung nach mehr als ärgerlich. Ich bin überzeugt, dass dieser Titel nur als schlechtes Beispiel in Erinnerung bleiben wird.

Das Testexemplar wurde vom inländischen Vertriebspartner des Spiels, Cenega Ungarn, zur Verfügung gestellt.